Nina Simone

“Te digo lo que es la libertad para mí: no tener miedo”

Nina Simone

Esta página es de poesía pero también queremos dar presencia a algunas mujeres que, aunque no escribieron poesía, o no destacaron por ser poetas, su voz como mujeres, pioneras, pensadoras y/o escritoras es tan importante en la historia que creemos deben ser incluidas.

Este es el caso de la extraordinaria Nina Simone. La Gran Sacerdotisa del soul.

Una de nuestras Imprescindibles.

Love’s Dare

You can’t break me!
I’m as soft as a summer breeze and
As strong as the Trinidad sun
Love me if you dare!
I don’t fear you
You don’t scare me
You can’t hurt me
Even though you try
With your harsh words
And your silent indifference
masking the stirring of your soul
I see your fear
You take cover, you stay indoors
You don’t dare come too close
To the Trinidad sun
The Trinidad sun burns bright
It burns hot
It burns fierce
Come, let me show you
I am as soft as a summer breeze
I am as gentle as a hummingbird
I am as delicate as a pink hibiscus
You can’t hurt me
You can’t break me
You can retreat
You can reject me but
You can’t destroy my dignity.

Mississippi Goddam

The name of this tune is Mississippi goddam
And I mean every word of it

Alabama’s gotten me so upset
Tennessee made me lose my rest
And everybody knows about Mississippi goddam

Alabama’s gotten me so upset
Tennessee made me lose my rest
And everybody knows about Mississippi goddam

Can’t you see it?
I know you can feel it
It’s all in the air
I can’t stand the pressure much longer
Somebody say a prayer

Alabama’s gotten me so upset
Governor Wallace made me lose my rest
And everybody knows about Mississippi goddam

This is a show tune
But the show hasn’t been written for it, yet

Hound dogs on my trail
School children sitting in jail
Black cat cross my path
I think every day it’s gonna be my last

Lord have mercy on this land of mine
We all gonna get it in due time
I don’t belong here
I don’t belong there
I’ve even stopped believing in prayer

Don’t tell me
I’ll tell you
Me and my people just about due
I’ve been there so I know
They keep on saying ‘Go slow!’

That’s just the trouble
‘Do it slow’
Washing the windows
‘Do it slow’
Picking the cotton
‘Do it slow’
We’re just plain rotten
‘Do it slow’
You’re too damn lazy
‘Do it slow’
I’m thinking it’s crazy
‘Do it slow’
Where am I going?
What am I doing?
I don’t know
I don’t know

Just try to do your very best
Stand up be counted with all the rest
For everybody knows about Mississippi goddam

I made you thought I was kiddin’

Picket lines
School boy cots
They try to say it’s a communist plot
All I want is equality
For my sister, my brother, my people and me

You lied to me all these years
You told me to wash and clean my ears
And talk real fine, just like a lady
And you’d stop calling me Sister Sadie*

My whole country is full of lies
We’re all gonna die and die like flies
I don’t trust nobody any more
They keep on saying ‘Go slow!’

That’s just the trouble
‘Do it slow’
Desegregation
‘Do it slow’
Mass participation
‘Do it slow’
Unification
‘Do it slow’
Do things gradually
‘Do it slow’
But bring more tragedy
‘Do it slow’
Why don’t you see it?
Why don’t you feel it?
I don’t know
I don’t know

You don’t have to live next to me
Just give me my equality
Everybody knows about Alabama
Everybody knows about Mississippi
Everybody knows about Mississippi goddam, that’s it

The name of this tune is Mississippi goddam
And I mean every word of it

Alabama’s gotten me so upset
Tennessee made me lose my rest
And everybody knows about Mississippi goddam

Alabama’s gotten me so upset
Tennessee made me lose my rest
And everybody knows about Mississippi goddam

Can’t you see it?
I know you can feel it
It’s all in the air
I can’t stand the pressure much longer
Somebody say a prayer

Alabama’s gotten me so upset
Governor Wallace made me lose my rest
And everybody knows about Mississippi goddam

This is a show tune
But the show hasn’t been written for it, yet

Hound dogs on my trail
School children sitting in jail
Black cat cross my path
I think every day it’s gonna be my last

Lord have mercy on this land of mine
We all gonna get it in due time
I don’t belong here
I don’t belong there
I’ve even stopped believing in prayer

Don’t tell me
I’ll tell you
Me and my people just about due
I’ve been there so I know
They keep on saying ‘Go slow!’

That’s just the trouble
‘Do it slow’
Washing the windows
‘Do it slow’
Picking the cotton
‘Do it slow’
We’re just plain rotten
‘Do it slow’
You’re too damn lazy
‘Do it slow’
I’m thinking it’s crazy
‘Do it slow’
Where am I going?
What am I doing?
I don’t know
I don’t know

Just try to do your very best
Stand up be counted with all the rest
For everybody knows about Mississippi goddam

I made you thought I was kiddin’

Picket lines
School boy cots
They try to say it’s a communist plot
All I want is equality
For my sister, my brother, my people and me

You lied to me all these years
You told me to wash and clean my ears
And talk real fine, just like a lady
And you’d stop calling me Sister Sadie

My whole country is full of lies
We’re all gonna die and die like flies
I don’t trust nobody any more
They keep on saying ‘Go slow!’

That’s just the trouble
‘Do it slow’
Desegregation
‘Do it slow’
Mass participation
‘Do it slow’
Unification
‘Do it slow’
Do things gradually
‘Do it slow’
But bring more tragedy
‘Do it slow’
Why don’t you see it?
Why don’t you feel it?
I don’t know
I don’t know

You don’t have to live next to me
Just give me my equality
Everybody knows about Alabama
Everybody knows about Mississippi
Everybody knows about Mississippi goddam, that’s it

*Sister Sadie fue una canción de Horace Silverde su álbum de 1959 Blowin’ the Blues Away. La letra de la canción fue escrita por Eddie Jefferson en 1961 La hermana Sadie aparece en Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain, donde era la esposa de un esclavo fugitivo. Era cocinera y curandera de una viuda. Esta era un referente para las mujeres negras que se llamaban Hermana Sadie para reivindicar sus derechos como mujeres.

Black Is the Color of My True Love’s Hair

Black is the color of my true love’s hair

His face so soft and wondrous fair

The purest eyes

And the strongest hands

I love the ground on where he stands

Black is the color of my true love’s hair

Of my true love’s hair

Oh i love my lover

And well he knows

Yes, i love the ground on where he goes

And still i hope

That the time will come

When he and i will be as one

So black is the color of my true love’s hair

Black is the color of my true love’s hair

Nina Simone en vivo en el Festival Internacional de Jazz en Juan-les-Pins, Antibes, Francia, el 24 de julio de 1965.
Nina actuó dos veces en Jazz à Juan en 1965: el 24 y el 25 de julio. Esta es la grabación completa del primer concierto de Nina ese año.
Nina aparece con Lisle Atkinson (al bajo), Rudy Stevenson (a guitarra y flauta) y Bobby Hamilton (a la batería)

Nina con su hija Lisa

“To Love Somebody”, interpretada por Nina Simone en vivo en el festival Jazz à Juan en Juan-les-Pins, Antibes, 1969

Sinnerman

Oh, Sinnerman, where you gonna run to?

Sinnerman, where you gonna run to?

Where you gonna run to?

All on that day.

Well I run to the rock, please hide me

I run to the Rock, please hide me

I run to the Rock, please hide me, Lord

All on that day.

But the rock cried out, I can’t hide you

The Rock cried out, I can’t hide you

The Rock cried out, I ain’t gonna hide you guy

All on that day.

I said, “Rock, what’s a matter with you, Rock?”

“Don’t you see I need you, Rock?”

Lord, Lord, Lord

All on that day.

So I run to the river, it was bleeding

I run to the sea, it was bleeding

All on that day.

So I run to the river, it was boiling

I run to the sea, it was boiling

All on that day.

So I run to the Lord, please hide me Lord

Don’t you see me praying?

Don’t you see me down here praying?

But the Lord said, “Go to the devil.”

The Lord said, “Go to the devil.”

He said, “Go to the devil.”

All on that day.

So I ran to the devil, he was waiting.

I ran to the devil, he was waiting.

Ran to the devil, he was waiting.

All on that day.

I cried, power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

Bring down

(Power to the Lord)

Bring down

(Power to the Lord)

Bring down

(Power to the Lord)

Bring down

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord).

Oh yeah, oh yeah, oh yeah

Well I run to the river, it was boiling

I run to the sea, it was boiling

All on that day

So I ran to the Lord,

I said, “Lord hide me, please hide me.”

“Please help me.”

All on that day.

He said, “Child, where were you

When you oughta been praying?”

I said, “Lord, Lord, hear me praying.

Lord, Lord, hear me praying

Lord, Lord, hear me praying.”

All on that day.

Sinnerman you ought a be praying,

Oughta be praying, Sinnerman,

Oughta be praying.

All on that day.

I cried, power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Go down

(Power to the Lord)

Go down

(Power to the Lord)

Go down

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Power

(Power to the Lord)

Oh woh, power, power, Lord

Don’t you knew

Don’t you know, I need you Lord?

Don’t you know that, I need you?

Power, power, power Lord.

Feeling Good

Birds flying high you know how I feel

Sun in the sky you know how I feel

Breeze driftin’ on by you know how I feel

It’s a new dawn

It’s a new day

It’s a new life

For me

And I’m feeling good

Fish in the sea you know how I feel

River running free you know how I feel

Blossom on the tree you know how I feel

It’s a new dawn

It’s a new day

It’s a new life

For me

And I’m feeling good

Dragonfly out in the sun you know what I mean, don’t you know

Butterflies all havin’ fun you know what I mean

Sleep in peace when day is done

That’s what I mean

And this old world is a new world

And a bold world

For me

Stars when you shine you know how I feel

Scent of the pine you know how I feel

Oh freedom is mine

And I know how I feel

It’s a new dawn

It’s a new day

It’s a new life

For me

And I’m feeling good

Backlash Blues

Mr. Backlash, Mr. Backlash

Just who do you think I am

You raise my taxes, freeze my wages

And send my son to Vietnam

You give me second class houses

And second class schools

Do you think that all colored folks

Are just second class fools

Mr. Backlash, I’m gonna leave you

With the backlash blues

When I try to find a job

To earn a little cash

All you got to offer

Is your mean old white backlash

But the world is big

Big and bright and round

And it’s full of folks like me

Who are black, yellow, beige and brown

Mr. Backlash, I’m gonna leave you

With the backlash blues

Mr. Backlash, Mr. Backlash

Just what do you think I got to lose

I’m gonna leave you

With the backlash blues

You’re the one who’ll have the blues, not me

Just wait and see

Nina Simone en directo en Montreux 1976

Four women

My skin is black
My arms are long
My hair is woolly
My back is strong
Strong enough to take the pain
inflicted again and again
What do they call me
My name is AUNT SARAH
My name is Aunt Sarah

My skin is yellow
My hair is long
Between two worlds
I do belong
My father was rich and white
He forced my mother late one night
What do they call me
My name is SAFFRONIA
My name is Saffronia

My skin is tan
My hair is fine
My hips invite you
my mouth like wine
Whose little girl am I?
Anyone who has money to buy
What do they call me
My name is SWEET THING
My name is Sweet Thing

My skin is brown
my manner is tough
I’ll kill the first mother I see
my life has been too rough
I’m awfully bitter these days
because my parents were slaves
What do they call me
My name is PEACHES

Four women es una canción de Nina Simone, grabada en 1965 y lanzada en 1966.

Nina Simone en directo en Montreux 1976.
La gran Nina interpreta aquí una canción compuesta por ella; la música es soberbia, triste, habla de ella, la soledad, las estrellas, Janis Joplin, Billie Holliday.

Eunice Kathleen Waymon, Nina Simone, ( 21 de febrero de 1933, Tryon, Carolina del Norte, Estados Unidos- 21 de abril de 2003, Carry-le-Rouet, Francia). Cantante, compositora y pianista de jazz, blues, rhythm and blues y soul. Se la conoce con el sobrenombre de High Priestess of Soul (Gran Sacerdotisa del soul).

Era la sexta de ocho hijos. Su madre, Mary Kate Waymon, era un ministra metodista y trabajadora domestica, y su padre era John Devan Waymon, un predicador y obrero.

Comenzó a tocar el piano desde que tenía tres o cuatro años en la iglesia evangélica de su pueblo, donde su madre era ministra. Las primeras canciones que interpretó fueron ‘God Be With You’ y ‘Till We Meet Again’. A los 5 años tuvo una maestra de piano, “my white momma”, le llamaba Eunice; la mujer blanca que empleaba a su madre para limpiar la casa. Ella le inculcó el amor por Bach y sus planes para convertirse en una famosa pianista clásica.

A los 10 años, tocó su primer concierto de piano en una biblioteca, donde vivió un evento de corte racista, ya que sus padres fueron apartados de la primera fila para dejar sus asientos a espectadores blancos. En ese momento, Nina Simone anunció que no seguiría tocando hasta que sus padres pudieran volver a sus asientos, y así lo hizo.

Estudió música en la Juilliard School of Music en Nueva York. Sin embargo, padeció varios momentos de evidente discriminación racial. Entre ellos, le negaron una beca para seguir con sus estudios en el Curtis Institute of Music de Filadelfia, (aunque la institución después le dio un grado con honores). Se desvanecieron sus esperanzas de convertirse en la primera concertista de piano negra del mundo, «Nunca lo superé», declarará más tarde.

Ese rechazo la decidió a abandonar la música clásica y en 1954 comenzó a trabajar tocando el piano en un garito de Atlantic City donde empezó a interpretar lo que su madre llamaba “música del diablo”, el jazz. Fue entonces cuando cambió su nombre por el de Nina (tomado del castellano para definirse como “la pequeña”) Simone (de la actriz francesa Simone Signoret). En aquellos tugurios aplicó los conocimientos clásicos adquiridos y se convirtió en una virtuosa. También allí fue amenazada y violada por Andy Stroud, un policía del barrio que llegó a convertirse en su marido,( se casaron en 1961), su mánager, el padre de su hija (Lisa) y que siguió abusando de ella física y psicológicamente y controlando toda su carrera.

Vinieron más conciertos, hasta que descubrió que tenía un talento para la composición y comenzó a escribir sus propias letras. Pronto, su voz áspera y su dominio del piano conquistaron a los asistentes de los clubes de la costa este y comenzaron a llover las ofertas. Como la del dueño de Bethlehem Records, Sid Nathan, que le ofreció su primer contrato discográfico. Una de las canciones que grabó con él fue My baby just cares for me, aunque la composición triunfó internacionalmente casi treinta años después cuando se usó en un anuncio televisivo de Chanel N.º 5, pero la autora no tuvo derecho a ninguno de los beneficios porque durante la grabación en 1958 había firmado, sin leerlo, un documento por el que renunciaba a sus derechos. Desde estos primeros registros, su repertorio se llenó de jazz, gospel, blues, soul, música clásica y canciones populares de origen diverso, y recorrió una gama muy amplia en su repertorio en una amalgama totalmente personal, cálida y de enorme expresividad. La influencia de Duke Ellington fue patente en toda la obra de Nina, sobre todo en las composiciones caracterizadas por la improvisación y los aires espiriturales. Su voz susurraba, gritaba o gemía, transmitiendo todas las sensaciones que el alma humana es capaz de experimentar.

En 1961, Simone grabó una versión de la canción tradicional House of the Rising Sun, que también grabaron después Bob Dylan y The Animals. Pero era su reputación como intérprete en vivo tremendamente dramática lo que construye su legado y fama.

En los años sesenta, en plena lucha contra la discriminación racial, Simone decidió prestar su voz para liderar la contienda. Con canciones como I loves you porgy y You’ll never walk alone, la artista incendió el movimiento por la lucha de los derechos civiles. Se convirtió en una activista por los derechos de las mujeres, especialmente las afroamericanas. Una de sus letras más revolucionarias fue Blacklash Blues,Mississipi Goddam, que compuso en respuesta al asesinato de Medgar Evers y tras la muerte de cuatro niñas negras en un atentado con bomba en una escuela de Birmingham (Alabama), ambos sucesos en 1963. Con ella transmitió toda la rabia que llevaba dentro. El crítico Stanley Crouch la definió como “la santa patrona de la rebelión”.

En 1965 Nina y su banda tocaron en la célebre marcha de Selma hasta Montgomery, Alabama, un trayecto que se extendió por 87 kilómetros. Mississipi Goddam, estaba en el repertorio. “Mi mamá —contó su hija Lisa Simone— dijo que después de cantar esa canción en la marcha (Mississipi Goddam) se enfureció tanto que se le quebró la voz y, a partir de ese momento, nunca más volvió a su registro anterior de octava. Pero creo que esa ira fue la que la sostuvo; la energía, la creatividad y la pasión de esa época fue lo que la mantuvo en marcha”.

Otras canciones que la hicieron famosa fueron I Put a Spell on You, Here Comes the Sun de Los Beatles, I shall be released, y Aint got no (I got life). La versatilidad de Nina como artista es evidente en toda su música. En un mismo concierto, iba de los temas tipo religioso (gospel) al blues y al jazz, de temas como For All We Know, números de estilo europeo clásico y figuras de contrapunto. En 1968 el tema Sinnerman de Simone apareció en la película de Norman Jewison The Thomas Crown Affair, lo que llevó su música a audiencias mayores.

Simone también escribió Four Women, que narra las vidas de cuatro mujeres afroestadounidenses. La interpretación de esta canción fue prohibida en Filadelfia y en las emisoras de radio de Nueva York por injuriosa.

Tras la muerte de Martin Luther King en 1968, interpretó Why (The King of Love Is Dead), escrita por su bajista Greg Taylor. Otro impresionante tema suyo, “Young, gifted and black” (‘Joven, dotado y negro’), inspirada en la obra de su amiga, la artista y activista Lorraine Hansberry, fallecida en enero de 1965, se convirtió en el himno afroamericano.

En 1972 siguió su activismo con Emergency Ward (1972), esta vez en protesta contra la guerra de Vietnam que incluye una versión del “My Sweet Lord” de George Harrison de más de dieciocho minutos de duración.

En septiembre de 1970, Simone abandonó Estados Unidos en dirección a Barbados, tras desacuerdos con agentes, compañías discográficas y con la Agencia de impuestos norteamericana. Regresó en 1978, cuando era buscada por evasión de impuestos (su marido y mánager la había arruinado y además se había negado a pagarlos durante varios años como protesta a la Guerra de Vietnam).

Volvió a Barbados, donde mantuvo una relación sentimental con el primer ministro Errol Barrow. En los 80 cantaba regularmente en el club de jazz Ronnie Scott de Londres. La cantante y amiga de Nina, Miriam Makeba, la convenció para ir a vivir a Liberia. Posteriormente residió en Suiza y Holanda antes de establecerse en Aix-en-Provence en el sur de Francia en 1992.

Nina se volvió violenta en su carrera y vida personal, comportamiento que se entendió cuando en la década de 1990 le diagnosticaron un trastorno maniaco-depresivo y bipolar. Los efectos de las pastillas que le daban le afectaba la habilidad motriz y la voz y también disminuía su habilidad en el piano. A pesar de todo, Nina conservaba su magia. Lisa (su hija) decía que cuando Nina se sentaba al piano sus dedos volaban, que la música fue su salvación.

En 1991 publicó sus memorias “I put a spell on you” donde se confesaba como una persona insegura, con carencias afectivas y en una pugna constante contra sí misma, pero también contra el mundo en el que vivía, marcado por la fama y la segregación racial en su país.

Su voz andrógina, su porte majestuoso y su genuina manera de interpretar el dolor la llevaron a grabar más de 40 discos en menos de 20 años.

Nina recorrió el mundo con su música y su rabia. “He tenido amantes en muchos puertos y me he enamorado de naciones enteras”, escribió.

Premios y reconocimientos :

El 24 de julio de 1998, Nina Simone fue la invitada especial en la fiesta del 80 cumpleaños de Nelson Mandela.

El 7 de octubre de 1999 recibió en Dublín un premio a sus logros artísticos de toda una vida.

Recibió 15 nominaciones a los Premio Grammy y fue reconocida con el Grame Hall Of Fame y el Diamond Award for Excellence in Music de la Association of African American Music de Filadelfia en el año 2000. En el 2000, recibió también el título de Honorary Citizenship de Atlanta y el Honorable Musketeer Award de la Compagnie des Mousquetaires d’Armagnac de Francia.

Dos días antes de morir, el 19 de abril de 2003, se le concedió un diploma honorario en el Instituto Curtis, la academia de Filadelfia que la rechazó cuando tenía 19 años por ser negra.

Murió mientras dormía en su casa ubicada en el sur de Francia el 21 de abril de 2003. Tenía 70 años. Tal y como había profetizado: “Moriré a los setenta años de edad, pues después solo hay dolor.”

Al morir, las cenizas de Nina Simone fueron esparcidas por varios países de África por petición de la cantante.

Nin Simone, con música y su activismo ha inspirado a una gran variedad de artistas, como Aretha Franklin, Laura Nyro, Lauryn Hill o Meshell Ndegeocello. Y este patrimonio continúa, pues siguen apareciendo publicaciones y reportajes sobre la cantante, como los documentales The Amazing Nina Simone y What Happened, ¿Miss Simone?, que se estrenaron en 2015 y también la película Nina, estrenada en 2016 y protagonizada por la actriz Zoe Saldana.

En 2018 ingresó en el Salón de la Fama del Rock And Roll junto a otras personalidades de la música (Moody Blues, Dire Straits, The Cars y Sister Rosetta Tharpe).

Su hija Lisa Celeste Simone y su nieta Reanna Simone han continuado difundiendo su legado.